鄂西土家族地區(qū)，是指位于湖北省西南部，包含了今天湖北省境內(nèi)恩施土家族苗族自治州、宜昌市下轄的五峰、長(zhǎng)陽(yáng)土家族自治縣的土家族聚集地。
鄂西地區(qū)，地處武陵山區(qū)，境內(nèi)山巒疊嶂，溝壑縱橫，氣候溫暖濕潤(rùn)，晝夜溫差大。這里的自然環(huán)境為茶葉生長(zhǎng)提供了優(yōu)越的條件。居住在這里的土家族人，很早就有了種茶、飲茶的習(xí)俗，并在漫長(zhǎng)的歷史進(jìn)程中，形成了自身特色、豐富的茶文化遺產(chǎn)。
在鄂西地區(qū)，許多地名都與茶聯(lián)系在一起，形成了獨(dú)具特色的茶地名，是當(dāng)?shù)匾环N特別的茶文化表達(dá)?？v觀這些地名，大致可以分為六種類(lèi)別：
一、因有茶傳說(shuō)故事而得名
“茶時(shí)到虎”就是鄂西地區(qū)一個(gè)因?yàn)椴鑲髡f(shuō)故事而命名的地名。傳說(shuō)古代的某一天，村民們正在喝茶，突然有一只老虎沖了出來(lái)，村民們嚇得關(guān)門(mén)閉戶(hù)，故名“茶時(shí)到虎”。
二、表示茶葉生長(zhǎng)的環(huán)境
鄂西山區(qū)的地形條件錯(cuò)綜復(fù)雜，無(wú)論是在山地，還是在溝壑間、坪壩處都有著茶樹(shù)的生長(zhǎng)。例如：“茶園坡”、“茶子坡”、“茶樁坡”這類(lèi)地名的來(lái)源?！安鑸@坡”的來(lái)歷有著幾種含義：此山坡上辟有大片茶園，故名；此坡茶樹(shù)多而有名；距城一百一十里的此山坡，產(chǎn)茶，味美，表明了茶葉生長(zhǎng)在深山間，地形在坡上，所以取名為此。
除了深山間，鄂西的坪壩、河灣邊、山坳口等都有茶樹(shù)的生長(zhǎng)?！耙安杵骸?、“茶院坪”、“茶園壩”等地名表示茶葉在坪壩地區(qū)生長(zhǎng)，甚至還有野生茶樹(shù)的存在；“茶園溝”、“茶樹(shù)坳”、“茶園塆”等地名表示茶樹(shù)在低洼的山溝、溝壑以及山坳上都有生長(zhǎng)。
三、表示該地區(qū)有茶樹(shù)生長(zhǎng)
“茶林坡”的含義：村附近坡上長(zhǎng)有茶樹(shù)，現(xiàn)已成林，故名。當(dāng)?shù)氐耐良易迦艘虬l(fā)現(xiàn)某地有茶樹(shù)生長(zhǎng)，便將此地以茶命名，可見(jiàn)其對(duì)茶樹(shù)是多么喜愛(ài)，諸如此類(lèi)的地名還有“茶寮”、“上愛(ài)茶峒”、“大茶婭”等。
四、表示該地區(qū)產(chǎn)茶
在鄂西土家族地區(qū)的各個(gè)縣、市均有著代表產(chǎn)茶地含義的地名。例如：“茶園”、“小茶園”、“茶園山”這類(lèi)的地名。
五、表示該地有茶葉銷(xiāo)售
“茶店子”的含義：這里曾是商人收購(gòu)茶葉的地方；“油茶鋪”：由于此地曾有一個(gè)小鋪?zhàn)?，?zhuān)賣(mài)油茶湯，故名；“茶莊”：因?yàn)榇说厥a(chǎn)茶葉，過(guò)去有外地商人曾在此地設(shè)有收購(gòu)茶葉的莊號(hào)。
六、以產(chǎn)茶知名之家而命名
“伍家茶園”、“神仙茶園”這些地名都是因?yàn)樵摰赜幸恍┳霾?、產(chǎn)茶的知名門(mén)戶(hù)而得名。除了這些帶有“茶”字的地名外，一些不含“茶”字的地名，其實(shí)命名也與茶有著關(guān)系，例如“方家溝”、“巖峰窩”、“姚家坡”、“楊家灣”等等，都以特產(chǎn)油茶、茶葉而聞名。
鄂西土家族地區(qū)這些種類(lèi)繁多的茶地名，都間接證明了鄂西地區(qū)茶葉生長(zhǎng)茂盛，種茶、產(chǎn)茶歷史悠久，茶已成為了土家族最為密切的生活物品，土家族人對(duì)茶執(zhí)著和熱愛(ài)，構(gòu)建以茶為特色的風(fēng)俗，通過(guò)地名文化而保留了下來(lái)。
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